日系ハワイ州元知事のジョージ・アリヨシ氏には
日系ハワイ州元知事のジョージ・アリヨシ氏には
忘れられない出会いがあるといいます。
それはアリヨシ氏がアメリカ軍に入隊した頃、
戦争で焼け野原となった東京で出会った靴磨きの少年です。
「この国は必ずたくましく立ち上がる」
という確信を得ました。その感動的な実話をお届けします。
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（アリヨシ）
私が最初に日本の地を踏んだのは１９４５年、
第二次世界大戦が終わって間もなくのことでした。
アメリカ陸軍に入隊したばかりの頃で、焼け残った東京丸の内の
旧郵船ビルを兵舎にしてＧＨＱ（連合国軍総司令部）の通訳としての
活動を行ったのです。
私は日系アメリカ人です。両親はともに九州の人で、福岡出身の父は
力士を辞めた後に貨物船船員となり、たまたま寄港したハワイが好きになって
そのまま定住した、という異色の経歴の持ち主。
ここで熊本出身の母と出会って結婚し私が誕生しました。
私は高校を出て陸軍情報部日本語学校に学んでいたことが縁で、
通訳として日本に派遣されることになりました。
東京で最初に出会った日本人は、靴を磨いてくれた７歳の少年でした。
私は思わず「君は子供なのに、どうしてそういうことをやっているの」
と質問しました。
少し言葉を交わすうちに、彼が戦争で両親を亡くし、
僅かな生活の糧を得るためにこの仕事をしていることを知りました。
その頃の日本は厳しい食糧難に喘いでいました。
それに大凶作が重なり一千万人の日本人が餓死すると見られていました。
少年はピンと姿勢を伸ばし、はきはきした口調で質問に答えてくれましたが、
空腹であるとすぐに分かりました。
兵舎に戻った私は昼食のパンにジャムとバターを塗ってナプキンで包み、
他の隊員に分からないようポケットに入れて少年のもとに走り、そっと手渡しました。
少年は「ありがとうございます。ありがとうございます」と
何度も頭を下げた後、それを手元にあった箱に入れました。
口に入れようとしないことを不思議に思って
「おなかが空いていないのか」と尋ねると、彼はこう答えたのです。
「僕もおなかが空いています。だけど家にいる３歳のマリコも
おなかを空かせているんです。だから持って帰って一緒に食べるんです」
私は一片のパンをきょうだいで仲良く分かち合おうとする、
この少年に心を揺さぶられました。
この少年を通して「国のために」という
日本精神の原点を教えられる思いがしたのです。
「いまは廃墟のような状態でも、日本人が皆このような気概と心情で生きていけば、
この国は必ずたくましく立ち直るに違いない」そう確信しました。
果たしてその後の日本は過去に類のないほど奇跡的な復興を遂げ、
世界屈指の経済大国に成長しました。
通訳として日本に滞在したのは僅か２か月です。しかし、私は今日に至るまで
この少年のことを忘れたことがありません。
日本に来るたびにメディアを通して消息を捜したものの、
ついに見つけることはできませんでしたが、もし会えることがあったら、
心からの労いと感謝の言葉を伝えるつもりでいます。